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Exploration de futurs alternatifs

Par Lance C. Boyd

Traduction par Jocelyne Dickey

L’état actuel de la planète et celui que l’on prévoit a besoin d’élèves optimistes qui ont aussi une vision du futur. Le rythme auquel la Terre change s’accélère, suite à l’augmentation de la population, à la croissance économique, à la technologie et à la globalisation. Les élèves ont besoin de stratégies et d’habiletés pour améliorer la capacité des communautés dans lesquelles ils vivent pour affronter ce changement si grand et imprévisible.  La futurologie est une stratégie unique et importante dans ce domaine. Avec des leçons simples basées sur des projets de futurologie, les élèves peuvent apprendre comment prévoir et se préparer pour certains scénarios du futur en même temps qu’ils imaginent quels seraient leurs pronostics préférés du futur.

La futurologie est la science qui consiste à explorer et évaluer les possibilités futures probables ou des futurs alternatifs. À la base, il consiste à analyser les tendances actuelles pour arriver à prédire ou pronostiquer des scénarios futurs. Aussi bien les analystes du marché que les courtiers en bourse et les météorologues emploient cette science quand ils font des prédictions.  Les techniques de la futurologie décrites dans cet article sont utilisées surtout à l’échelle globale et sont semblables aux stratégies qu’utilisent les gouvernements et plusieurs groupes d’experts pour réaliser des pronostics et des estimations sur le futur. Aujourd’hui, plus de 50 universités du monde offrent des programmes sur des études du futur. Cependant, il existe relativement peu de ressources pour que les éducateurs des écoles primaires et secondaires¹ traitent de futurologie. Cet article a comme objectif d’élargir l’offre existante quant à la futurologie sous un angle basé sur des travaux et des projets.

Le projet décrit ci-après offre aux élèves une manière simple de présenter les méthodes de futurologie, par exemple la création d’un scénario, l’analyse de tendances et la rétrospection. En premier lieu, les élèves entrent en matière avec un exercice qui consiste à créer un scénario dans lequel on décrit trois (ou plus) futurs hypothétiques distincts pour la planète ou pour une région géographique délimitée. Ensuite, les élèves explorent l’impact occasionné par ces futurs scénarios en créant des artefacts « du futur » (par exemple : des vidéos, des lettres et des cartes postales) pour chaque scénario. Finalement, les élèves utiliseront la technique de rétrospection pour concevoir quels programmes, politiques et actions du présent feront en sorte que leurs pronostics préférés du futur aient plus de possibilités d’arriver.

Les élèves décrivent des situations hypothétiques

Dans cette section, vous apprendrez à guider vos élèves pour qu’ils soient capables de créer divers scénarios de futurs alternatifs. Les scénarios sont des situations hypothétiques ou des hypothèses de la façon dont une tendance ou des tendances, des stratégies ou des événements imprévisibles créeront différentes situations futures. La création de situations hypothétiques constitue une manière efficace d’étudier le futur, puisque nous ne savons pas comment celui-ci se développera exactement. Les objectifs au moment de décrire les scénarios ou les situations hypothétiques sont « d’aider à concevoir de nouvelles possibilités pour explorer différentes alternatives, ainsi que d’intégrer plusieurs facteurs distincts dans notre mode de penser sur le futur² ».

Première étape. Pour décrire des situations hypothétiques, les élèves ont besoin d’avoir une bonne notion des tendances à long terme. Aussi, la première étape pour développer la compréhension des élèves en ce qui concerne les tendances à long terme est de réaliser une séance de remue-méninges sur ce qu’ils considèrent des tendances principales qui pourraient constituer le futur.  Si vos élèves sont novices dans la science du futur, je vous suggère de limiter les pronostics à une région géographique ou à un thème concret. Mes élèves de secondaire et moi avons choisi de nous centrer sur Hawaï, si bien que nous avons entrepris une séance de remue-méninges sur les tendances qui, bien que globales, étaient particulièrement importantes pour Hawaï. Par exemple, un des scénarios imaginés pour cette île impliquait que les complexes touristiques se situeraient dans le haut des montagnes hawaïennes comme conséquence de l’élévation mondiale du niveau de la mer. En délimitant la région à Hawaï, nous avons pu nous concentrer sur des situations comme celle exposée antérieurement.

Mis à part l’exercice de remue-méninges, il se peut qu’il vous plaise d’incorporer des analyses publiées en rapport à des tendances importantes. Vous pouvez trouver quelques analyses et publications de tendances utiles pour les éducateurs environnementaux dans le livre OECD Environmental Outlook to 2030 (Perspectives environnementales de l’OCDE pour 2030), qui est publié à tous les cinq ans environ³. De plus, le Worldwatch Institute publie annuellement un panorama pratique des tendances futures appelé Vital Signs (Signes vitaux).

Une fois identifiées les tendances, on aide les élèves à organiser les idées en les classifiant par catégories. Le système DEGEST (dont les initiales, en anglais, se réfèrent à six catégories : démographie, environnement, gouvernement, économie, société/culture et technologie), développé par Philip Kotter, peut s’avérer très utile. La majorité des tendances engloberont plus d’une seule catégorie, par exemple une tendance à produire moins de descendance peut être aussi considérée comme une tendance sociale ou culturelle ; elle peut dériver de tendances économiques ou gouvernementales et, à son tour, avoir des conséquences sur des tendances environnementales.

Deuxième étape. Ici il est nécessaire que les élèves identifient les différentes causes, les différents principes et résultats qui se cachent derrière ces tendances. Commencez cette deuxième étape en leur demandant d’identifier les causes générales, les principes et les résultats représentés dans les tendances qu’ils ont identifiées. Par exemple, une tendance à la diminution de la population peut refléter des causes économiques telles que la récession ou des principes et des valeurs de préservation environnementale ou des principes et des valeurs moins centrés sur le nœud familial.

Ensuite, laissez les élèves émettre leurs propres hypothèses sur ce que seraient les résultats des dites tendances. Par exemple, certaines conséquences d’une tendance à la diminution de la population peuvent signifier la réduction de la pollution, des changements dans les patrons de consommation ou la stagnation économique. Certains exemples de résultats pour d’autres tendances incluent « une diminution des inégalités   sociales » ou « des augmentations de la privatisation des services gouvernementaux.

Troisième étape. Pour cette étape, on devra synthétiser les causes, les principes et les résultats identifiés à la seconde étape à l’intérieur d’au moins trois grands cadres globaux et différenciés. Ces cadres nous fourniront une description étendue et détaillée de ce que chaque scénario futur pourrait contenir. Comme alternative à la création de vos propres cadres, vous pourriez aussi vouloir utiliser les scénarios développés par le Global Scenario Group et décrits par Allen Hammond dans Which World ? Scenarios from the 21st Century5. (Le Groupe Scénario global a été formé   en 1995 par le Tellus Institute et le Stockholm Environment Institute) et réunit des académiciens environnementaux brillants. Sa tâche consiste à utiliser des techniques de futurologie pour décrire des hypothèses sur les possibles directions du développement de la planète sous la pression croissante environnementale et plusieurs autres.   Ci-après apparaît une description de ce que, selon Hammond, chaque scénario futur mondial crédible pourrait contenir :

  1. Monde commercial : Un futur basé sur l’idée que les forces commerciales et les nouvelles technologies nous amèneront une prospérité croissance et offriront à l’humanité un futur brillant, un futur dans lequel les marchés dirigent et les sociétés anonymes globales dominent. Dans ce scénario, la réforme technologique et l’innovation technologique alimentent une croissance économique rapide. Les régions en développements s’intègrent à l’économie mondiale, créant ainsi un marché global puissant qui amène des techniques et des produits modernes à presque tous les pays. Le résultat est l’expansion de la prospérité, la paix et la stabilité. La grande majorité des leaders de sociétés anonymes et de théoriciens économiques font la promotion de cette vision du futur de manière explicite ou implicite et leurs voix paraissent confirmées par l’échec des économies planifiées.
  1. Le monde de la force : Un futur sinistre dans lequel les îles de la prospérité sont entourées d’océans de pauvreté et de désespoir. Un futur de conflits, de violence, d’instabilité, de chaos social et de dégradation environnementale croissante. Ce scénario est une vision pessimiste basée sur l’échec de la croissance mené par les marchés pour réparer les maux sociaux et prévenir les désastres environnementaux, au moins dans plusieurs parties du monde. Dans ce scénario, les erreurs finissent par détruire les ressources naturelles et le cadre social desquels dépendent les marchés et la croissance économique. La stagnation économique s’étend puisque plusieurs ressources sont déviées pour maintenir la sécurité et la stabilité. La fragmentation économique arrive là où les conflits dominent, où l’ordre social est détruit. Les enclaves de richesse et de prospérité existent et contrastent avec la misère générale et avec le désespoir croissant.

Un groupe d’élèves très attentifs de Singapour participe à une vidéoconférence avec un compagnon brésilien au sujet de l’amélioration pronostiquée de l’économie du Brésil et ses conséquences pour le futur.

  1. Un monde transformé : Un futur dans lequel des changements fondamentaux au niveau social et politique offrent l’espérance de satisfaire les aspirations humaines. Il s’agit d’un scénario visionnaire dans lequel un important changement politique et social et, probablement, quelques valeurs modifiées et des normes culturelles donnent lieu à certaines politiques éclairées et à des actions volontaires qui dirigent ou suppléent les forces commerciales. Ce scénario conçoit une société dans laquelle le pouvoir est plus distribué et les nouvelles coalitions sociales travaillent à partir de la base pour donner lieu à la réussite des institutions et des gouvernements. Même si les marchés se convertissent en outils efficaces pour le progrès économique, ils ne se substituent pas à des choix sociaux délibérés. Dans ce scénario, la compétence économique existe, mais pas à un niveau plus important que les grands besoins de coopération et de solidarité entre la population mondiale et la satisfaction des besoins humains essentiels. Cette vision offre la possibilité d’un changement fondamental pour le mieux dans la politique, les institutions sociales et l’environnement6.

Quatrième étape. Lorsque les étudiants comprennent ces cadres de scénarios, ils sont prêts pour passer à la quatrième étape, où ils développent leurs propres scénarios. Pour réaliser cet exercice, les élèves devraient décrire de façon créative comment commencent les différentes tendances selon les causes, les principes et les résultats que chaque cadre contient. Chaque vision devrait contenir des images clairement contrastées. Ces images devraient mettre en lumière les conséquences qu’entraînent nos choix et l’incertitude de ce qui arrivera dans le futur.  La pensée créative est importante pour la réalisation de cet exercice, car elle aidera les élèves à imaginer un vaste éventail de possibilités. Pour terminer, entraînez les élèves à se rappeler la norme du Dr. Jim Dator, futurologue depuis longtemps à l’université de Hawaï, qui dit que « toute affirmation utile sur le futur devrait paraître ridicule » 7.

Une bonne idée serait de réunir les scénarios créés par vos élèves dans un cahier, parce que de cette façon, l’activité prend un meilleur sens et, en même temps, aide les élèves à exposer leurs idées pour un public plus vaste. Quand vous préparez le cahier, rappelez-vous que la grande partie des lecteurs ne sont pas familiarisés avec le concept de futurologie. Aussi, demandez à quelques étudiants d’écrire une introduction où ils expliqueront comment ils ont abordé leur étude sur le futur. Quand le cahier est complété, envoyez-en une copie à des politiciens, des organisations dédiées à la durabilité, au bureau local de planification urbaine et au gouvernement local. Notre cahier a reçu un grand accueil et un planificateur urbain de la ville nous a écrit ; il a été déçu qu’aucun des scénarios de nos élèves ne prévoyait la transformation dont notre ville et les comtés ont besoin en se basant sur le principe de durabilité. Pour ce motif, nous avons décidé de nous réunir pour débattre du thème, ce qui a été très valorisant pour les parties.

Création d’artéfacts du futur

Comme exercice de groupe, les scénarios peuvent être transformés en vidéos créatives. Par exemple, les groupes pourraient élaborer une vidéo avec des nouvelles possibles sur le futur où ils incorporeraient un résultat attrayant pour leurs scénarios. Organiser un visionnement public des vidéos lors d’une réunion dans les autres classes donne encore plus de sens à l’exercice. Ceci servira aussi pour augmenter l’engagement des élèves au moment de réaliser l’activité.  On peut obtenir avec ces vidéos que s’établisse un dialogue entre les étudiants sur les possibles scénarios du futur et peut aussi encourager d’autres à considérer les bénéfices de la technique de la futurologie.

Si vous désirez planifier un exercice individuel, laissez chaque élève créer des artéfacts simples tels que des lettres ou des cartes postales de leurs propres scénarios du futur. Dans ma classe de Problèmes mondiaux pour les derniers cours du secondaire (11e et 12e année), un élève préoccupé par le contrôle des naissances à Hawaï a créé une lettre « dernier avis » envoyée par un hypothétique département de Services pour des enfants issus d’avortements, datée du 30 mai 2050 disant :

Je vous envoie cet avis final au nom de votre second fils, Tom. Nous vous avons déjà envoyé plusieurs rappels et lorsque vous recevrez ce dernier rappel, il y aura une amende de 560 000 $. Le règlement stipule maintenant que l’A.C. S place votre fils Tom sous notre garde jusqu’à ce que l’amende soit payée. On l’amènera à l’orphelinat des Amis, cependant si l’amende n’est pas payée dans sa totalité dans les prochains trois mois, on l’enverra sur le continent pour qu’il vive avec une autre famille et il ne pourra pas revenir à Hawaï

Un autre élève de la même classe, préoccupé par une possible épidémie du virus de la grippe, a élaboré un poster avec le texte suivant :

Étant donné l’alarme antérieure provoquée par l’épidémie aviaire de 2014, nous vous prions de venir nous voir pour une analyse gratuite de contrôle de la grippe aviaire. Pour le bien des gens, il vaut mieux prévenir que guérir.

Un autre élève qui pensait qu’un scénario de type « Le monde de la force » n’affecterait pas négativement l’élite de la planète a écrit une carte d’invitation où on pouvait lire :

Il se peut que la paralysie de la Chine ait été l’un des moments les plus émouvants pour les États-Unis et ses habitants. Nous vous invitons à le célébrer dans notre fabuleux hôtel écologique, Eco Spa, qui ouvrira le 6 janvier 2050. Nous avons une extraordinaire variété d’activités pour vous et votre famille. L’hôtel tropical hawaïen Eco Spa est situé à Maui et Kauai. Le prix par nuit est d’un million de dollars par jour pour jouir de vues spectaculaires des îles. Les édifices sont construits avec des matériaux recyclés et des murs vivants. Venez avec votre famille pour célébrer ce moment avec nous ici à l’hôtel Eco Spa !

En créant ces objets, les élèves ont donné vie à leurs visions du futur. Leurs artéfacts ont aidé à illustrer quels impacts auraient les scénarios à venir dans les vies quotidiennes des citoyens du futur et a aussi renforcé l’idée qu’il est très possible que ces hypothèses sur le futur se convertissent en réalité un bon jour.

Rétrospection à partir du futur désiré jusqu’à aujourd’hui

Après une étude en profondeur des scénarios possibles du futur, il est important que les étudiants identifient quel serait leur futur préféré ou désiré. Ils devraient choisir un des pronostics pour que l’exercice se termine bien (même si certains aspects de chacun des scénarios auxquels ils ont pensé peuvent se manifester dans le futur). Malgré la grande difficulté de cet exercice à pronostiquer un futur anti utopique, il est d’une importance vitale pour offrir de l’espoir et diriger les étudiants. Alors, il ne doit pas être confondu avec le choix d’un scénario ou des aspects de certains scénarios considéré(s) plus probables. Au contraire, les élèves doivent réfléchir et décider, de manière idéaliste, lesquels des scénarios leur paraissent les plus attrayants. Une fois choisi un des pronostics du futur, les élèves peuvent utiliser une stratégie de futurologie dénommée « rétrospection ». Cette stratégie implique qu’il faut revenir en arrière, depuis le futur désiré jusqu’à arriver à identifier les politiques d’aujourd’hui, les programmes ou d’autres actions qui peuvent aider le scénario futur à avoir de meilleures probabilités de se produire.

Cette stratégie peut aider les étudiants à connecter leur futur préféré avec les actions quotidiennes actuelles et peut aussi parvenir à les motiver à s’impliquer pour créer le changement positif.

Dans ma classe de géographie du premier cycle du secondaire (9e et 10e année), tous les élèves ont choisi le scénario « transformation » de Hammond comme leur option préférée. Ensuite, nous avons décidé que le programme d’évaluation « United States Green Building Council’s Leadership in Energy and Environmental Design » (LEED), qui offre quelques lignes directrices et certifications « vertes », est un exemple d’un programme existant aujourd’hui qui travaille pour que son futur préféré ait de meilleures possibilités de se produire. Ces élèves de la classe de géographie ont suivi les directives LEED pour concevoir des modèles de ville avec des matériaux recyclés comme partie du scénario « transformation ».

Après avoir identifié les politiques, les programmes et les actions qui existent et qui aident à ce que leur pronostic préféré du futur ait plus de possibilités de se produire, les élèves devraient reconnaître leur propre capacité d’agir pour aider à créer leur futur préféré. Ils devraient appliquer leur créativité et leur ingéniosité à imaginer de nouvelles politiques, de nouveaux programmes ou actions qui contribuent à leur pronostic. Faites en sorte que les élèves décrivent ces possibilités sous forme de rédactions sur les   conséquences auxquelles ils ont pensé pour leurs scénarios du futur. Ci-après apparaissent quelques exemples de travaux que mes élèves ont mené à bien :

Le changement réel a commencé en 2015 quand les îles hawaïennes ont adhéré à un mouvement qui les séparerait des États-Unis. Ce mouvement s’est appelé « Styles de vie durables » et ses membres étaient présidés exactement de la même manière que les États-Unis dirigent leur gouvernement. Les premiers États qui ont abandonné les États-Unis furent la Californie, la Floride, Hawaï et la Nouvelle-Orléans. Ce dernier État, la Nouvelle-Orléans, s’est converti en celui qui dirigeait tout, car il avait expérimenté personnellement en quoi le futur pourrait se convertir pour tous les États s’ils ne changeaient pas leur mode de vie. Ces États ont formé une nouvelle colonie appelée « Nation verte ».

Le recyclage devint obligatoire puisqu’aucun matériel n’allait sortir ou entrer des Îles de Hawaï pour une longue période. La création du H.E.P.A. (Acte de protection de l’environnement de Hawaï) s’est convertie en une loi par laquelle sont régies plusieurs autres lois, incluant les régulations strictes du tourisme. Le service de transport par traversier, local et exclusif, depuis et vers Hawaï a augmenté ses tarifs de manière radicale et a limité le nombre de touristes qui pouvaient visiter les îles, pendant qu’on réalisait un recensement des résidents hawaïens. Plusieurs de nos hôtels ont été adaptés et convertis en condominiums et les quartiers résidentiels sont devenus des régions agricoles.

En 2050 eut lieu un changement de valeurs dans lequel influencèrent fortement les écoles et les gouvernements. Hawaï s’est centré plus sur le bien-être social de la communauté. Les hébergements confortables sont devenus accessibles pour la moitié du revenu des citoyens au lieu de ce qui arrivait en 2009, quand on pouvait aspirer à une résidence confortable seulement si on appartenait à une classe sociale élevée. De plus, la sécurité sociale s’est étendue à tous les travailleurs et est devenue accessible pour ceux qui n’avaient pas de travail. L’indice de violence et de délinquance a diminué depuis que s’est produit le changement dans le système. Hawaï a investi une grande quantité d’argent pour résoudre un des grands problèmes des débuts des années 2000 : la drogue. Le gouvernement a amélioré la prévention et le traitement de la consommation de drogues et les maladies mentales. De même, certaines personnes qui souffraient de handicap mental ou physique ont profité, dans tous les cas, d’égalité d’opportunités.

Ces auteurs ont été plus efficaces que prévu en incorporant dans leur description de multiples tendances et concepts traités au long de l’unité. Ils ont réussi à filtrer et emprunter des idées des textes que nous avions lus, des films, des excursions réalisées et des conférenciers invités qu’ils avaient écoutés.  En même temps, ils ont illustré leur capacité à développer et décrire des scénarios et pronostics du futur.

Imaginez pour un moment que vous reculez dans le temps dans une mission secrète pour enseigner à une classe du passé. Dans cette époque antérieure, vous vous retrouvez à parler aux élèves sur un défi urgent de ce temps. Il se peut que vous vous retrouviez dans le Paris du XIXe siècle à débattre du problème des excréments des chevaux dispersés dans la ville. Mais rappelez-vous que vous êtes en mission secrète, ce qui vous empêche de révéler ce que nous savons aujourd’hui : que le moteur à explosion résoudra ce problème de manière accidentelle.  Votre façon d’enseigner par rapport à celle que vous utilisez maintenant changera-t-elle pour expliquer les défis environnementaux ?  Comment vous assureriez-vous que les étudiants nourrissent des espoirs et qu’ils soient préparés à attendre l’inespéré, sachant qu’un grand problème de leur temps était sur le point d’être résolu ? En lisant les cartes postales imaginaires de l’année 2035, les élèves affrontent les possibles futurs de Singapour.

Nous devrions préparer les étudiants pour un futur qui n’a pas encore été écrit en nous souvenant que proposer des pronostics de futurs précis est tout un défi. Dans ce monde qui change chaque jour plus rapidement, la futurologie peut signaler les conséquences d’options, de stratégies et de réponses distinctes et, en même temps, encourager les élèves à penser de manière proactive pour créer le type de futur qu’ils désireraient connaître.

Lance C. Boyd a enseigné dans des écoles publiques et privées des États-Unis et du Canada. Il y a peu, il a travaillé comme adjoint au programme Fulbright à Singapour pour aider les professeurs à incorporer dans leurs classes des travaux basés sur la technique de la futurologie. Actuellement il travaille dans le Centre East-West Center de Honolulu, à Hawaï.

Traduit par Jocelyne Dickey, biologiste et enseignante à la retraite, traductrice depuis 2004, Québec.

Notes :

  1. Le Future Problem Solving International (fpsi.org) offre un programme de solution de problèmes globaux, appelé Global Issues Problem Solving destiné à des élèves du second cycle du primaire jusqu’à la fin du secondaire. Une bonne ressource pour réaliser des pronostics est l’oeuvre : Futuring: The exploration of the future (Futurologie : l’exploration du futur), de l’association World Future Society, Editorial Cornish (World Future Society, 2004)
  2. Hammond, Allen. Which World? Scenarios for the 21st century (Quel monde ? Scénarios pour le XXIe siècle), Island Press, 1988, p 9.
  3. OECD Environmental Outlook to 2030, http://www.oecd.org/document/20/0,3746, en_2649_34283_39676628_1_1_1_1,html#TOC
  4. Worldwatch Institute. Vital Signs 2010: The Trends that are shaping our future, Worldwatch Institute, 2010, <http://vitalsigns.worldwatch.org>.
  5. Hammond, 1998.
  6. Which World? A look at three plausible Trend-based scenarios of the future, Seminario USGCRP, 22 octubre 1998, <http://www.usgcrp.gov/usgcrp/seminars/981012FO.html>
  7. Hawaii Research Center for Futures Studies, <http://www.futures.Hawáii.edu/stage/2007_07_01_archive.php>. Évalué le 14 novembre 2010.

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Lance C. Boyd a enseigné dans des écoles publiques et privées des États-Unis et du Canada. Il y a peu, il a travaillé comme adjoint au programme Fulbright à Singapour pour aider les professeurs à incorporer dans leurs classes des travaux basés sur la technique de la futurologie. Actuellement il travaille dans le Centre East-West Center de Honolulu, à Hawaï.

Traduit par Jocelyne Dickey, biologiste et enseignante à la retraite, traductrice depuis 2004, Québec.

Ce qui précède est une traduction de « Exploring Alternate Futures » qui a été publié en Green Teacher 94, Automne 2011.