La découverte de l’environnement et l’épanouissement des jeunes

Par Hallie Martenson et Jack Phillips

Traduit par Jo-Annie Larose

Vous savez probablement déjà qu’une approche pragmatique de l’éducation environnementale durant les années de formation de chacun mène à une bonne compréhension des concepts scientifiques, à une profonde reconnaissance du monde naturel et à un engagement permanent à la gestion responsable de l’environnement, mais vous ne réalisez peut-être pas qu’il s’agit aussi d’une bonne mise en contexte pour la promotion de l’épanouissement des jeunes. Lorsque les programmes pour les jeunes intègrent l’éducation environnementale et l’exploration en plein air, la nature au grand complet devient un laboratoire pour apprendre; les jeunes deviennent responsables tant de leur environnement naturel que de leur communauté et de leur propre vie. 

Le Positive Youth Development (épanouissement de la jeunesse) est une approche prosociale qui présente une vue d’ensemble du soutien nécessaire aux jeunes pour devenir des adultes accomplis et des qualités qu’ils devront acquérir pour y arriver. Le Search Institute, un organisme spécialisé dans la recherche sur les principes et les pratiques liés au développement des jeunes depuis 50 ans, a déterminé quarante conditions fondamentales favorisant l’épanouissement des jeunes. Ces conditions sont à la fois personnelles (par exemple, les valeurs positives, l’engagement envers l’apprentissage et une bonne estime de soi) et sociales (les limites et les attentes, l’autonomisation et l’utilisation constructive de son temps). Selon l’institut, le niveau de mise en place de ces conditions durant l’enfance et l’adolescence détermine le niveau de succès que chacun atteindra au cours de sa vie. 

À Solar Youth, nous croyons que l’exploration de l’environnement et l’éducation environnementale sont inestimables pour réunir ces conditions favorables. L’approche pragmatique de l’éducation environnementale fournit un cadre qui promeut l’activité physique à l’extérieur, loin de la télévision, des jeux vidéo et de toutes autres routines du quotidien, afin de susciter l’émerveillement et le sens de l’aventure. Comme l’exploration du monde extérieur nécessite souvent un travail d’équipe considérable, les jeunes auront besoin d’apprendre à communiquer et à travailler en groupe pour en faire la découverte. Alors qu’ils apprennent des habiletés concrètes comme planter des arbres, jardiner, assembler une tente et construire des feux de camp, ils acquièrent aussi de multiples compétences et apprennent à se maîtriser. De plus, la beauté de la nature et la paix qu’elle procure sont un merveilleux environnement où les jeunes se sentent en sécurité et peuvent ainsi réfléchir aux leçons apprises afin d’en tirer profit pour se construire un avenir meilleur. 

Voici donc quelques exemples de conditions fondamentales favorisant l’épanouissement des jeunes qui peuvent être mises en place grâce à des activités pratiquées à l’extérieur. 

L’autonomisation : Les jeunes sont-ils considérés par les membres de la communauté dans laquelle ils vivent? Sont-ils perçus par ces membres comme des atouts et des ressources? Ont-ils la chance de s’impliquer au sein de leur communauté?

S’ils ont l’occasion de jouer un rôle positif dans les changements environnementaux, les jeunes pourront se réaliser en mettant à profit leurs aptitudes de résolution de problèmes pour ainsi apporter une valeur ajoutée dans le monde. Accorder aux jeunes toute la latitude pour démontrer qu’ils contribuent positivement à la société, plutôt que d’y nuire, est un élément central de notre approche. Dans notre plan d’action en services communautaires, les jeunes identifient les problèmes dans leur environnement ou leur communauté, explorent les solutions possibles et les différentes formes de soutien offertes, pour finalement agir afin d’améliorer leur milieu de vie. Les plans d’action peuvent s’appliquer à tous types de contextes et peuvent prendre diverses formes, que ce soit une corvée de nettoyage informelle lors d’une randonnée, la tonte de la pelouse d’un voisin ou bien la rédaction de lettres destinées aux représentants élus locaux concernant des dossiers que les jeunes de la communauté tiennent à cœur. Comme nous le savons tous, il est possible d’améliorer la santé de la nature de plusieurs façons et les jeunes ont la capacité de réaliser des actions concrètes : cela devient même une source de motivation puisqu’ils savent qu’ils peuvent apporter un changement positif dans leur environnement et que leurs bons efforts seront en retour ainsi reconnus par leur communauté. 

L’utilisation constructive de son temps : Les jeunes entretiennent-ils de bonnes relations avec leurs pairs et les adultes? Participent-ils à un minimum de deux activités parascolaires? Se consacrent-ils à travailler de façon créative?

Bien que l’on puisse croire que les jeunes préfèrent passer leur temps à jouer à des jeux vidéo et à écouter la télévision, il n’en demeure pas moins qu’il leur suffit de franchir le pas de la porte pour s’aventurer dans le plus grand terrain de jeu au monde. L’éducation en plein air procure aux jeunes un rapport avec l’environnement et une appréciation du temps passé à l’extérieur; des activités constructives et amusantes sont alors faciles à instaurer. Que ce soit par la randonnée, la course, le jeu, la nage ou leurs propres expériences dans la nature, les jeunes possèdent déjà les outils nécessaires pour passer le temps de façon constructive si, bien sûr, ils sont encouragés et guidés dans leur processus. 

L’investissement dans son apprentissage : L’enfant est-il motivé à se surpasser à l’école? Est-il sérieusement investi dans son apprentissage? Apprécie-t-il les activités éducatives à l’extérieur de l’école?

L’enseignement pratique en plein air rend l’apprentissage à la fois concret et amusant. Ainsi, plutôt que de simplement apprendre des concepts théoriques, les jeunes interagissent avec les sujets présentés, ce qui leur permet donc d’intégrer plus facilement les notions scientifiques. Ces interactions font naître chez les jeunes un amour pour l’apprentissage transmis par le jeu qui peut ainsi être transposé dans la salle de classe. Par exemple, pendant l’enseignement de la structure moléculaire de l’eau, le souvenir d’une expérience pratique déjà réalisée lors d’une activité parascolaire leur reviendra en tête et ravivera la joie éprouvée à ce moment. Le fait de rendre tout genre d’apprentissage amusant et gratifiant permet d’améliorer les résultats scolaires et d’éveiller la curiosité des enfants, curiosité dont ils bénéficieront tout au long de leur vie. 

Les compétences sociales : Les jeunes peuvent-ils planifier, prendre des décisions et nouer des amitiés? Ont-ils développé la maîtrise de soi? Sont-ils en mesure d’identifier un comportement risqué ou dangereux et de faire appel à un adulte de confiance le cas échéant?

Le fait de passer du temps à l’extérieur et de travailler en équipe pour réaliser des changements environnementaux a nécessairement une incidence positive sur leurs habiletés à se faire de nouveaux amis et à se faire confiance. Les jeunes doivent s’encourager entre eux lorsqu’ils montent une montagne, gérer les conflits lorsque vient le temps de décider de la meilleure stratégie pour résoudre un problème environnemental et créer ensemble un endroit sécuritaire qui encourage une saine prise de risques. 

Voilà quelques exemples démontrant comment l’éducation en plein air peut s’avérer précieuse pour promouvoir l’épanouissement des jeunes, mais la liste est longue. Solar Youth divise le développement des jeunes en neuf sous-groupes de conditions de vie favorables, mais les 40 conditions sont abordés à un moment ou à un autre.

Comme favoriser les occasions d’explorer l’environnement extérieur peut être bénéfique pour les jeunes provenant de différents milieux, les programmes atteignant ces objectifs sont particulièrement essentiels dans les villes. Normalement, des jeunes de toutes les strates sociales font l’expérience d’un enseignement en plein air à petites doses (par exemple, les visites de centres de la nature avec l’école ou la famille, les programmes d’éducation environnementale pendant les journées de classe offerts à certains niveaux seulement, etc.). Les jeunes provenant de milieux défavorisés apprennent généralement les concepts environnementaux ou expérimentent les activités en plein air en dehors de leur quartier, notamment en raison des offres limitées de leurs écoles surchargées.

Ces jeunes vivent dans des quartiers où la violence, la pauvreté, la consommation de drogue et les crimes sont fréquents : ainsi, en raison des sources de stress et du manque de ressources et de soutien, les conditions favorables sont tout simplement difficiles à réunir. Une approche pour l’épanouissement des jeunes, réalisée en plusieurs étapes, spécialement conçue pour ce type de milieu produira des résultats modestes. Ces jeunes ont besoin d’un soutien constant de l’enfance jusqu’à l’adolescence pour surmonter les défis apportés par la vie et devenir des adultes accomplis. De plus, pour cultiver l’amour de l’environnement et promouvoir l’intendance, il est important de fournir constamment à ces jeunes et à leur famille des occasions d’apprendre sur la nature et de l’expérimenter, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de leur quartier. Ils devraient aussi, au fil du temps, s’intéresser activement aux concepts écologiques fondamentaux pertinents.

Heureusement, les programmes qui regroupent l’éducation environnementale et la découverte de la nature peuvent être adaptés afin de faciliter la participation des jeunes à long terme. Solar Youth a d’ailleurs conçu une variété de programmes qui gravitent autour du cycle de l’intendance et qui permettent aux jeunes de commencer, dès l’âge de quatre ans, à explorer et à résoudre des problèmes liés à l’environnement. Grâce à ces programmes, ils font leurs propres expériences, entretiennent des relations, développent graduellement des aptitudes en leadership, apprennent à jouer un rôle positif dans les changements environnementaux et deviennent, à l’adolescence, des stagiaires rémunérés et de véritables modèles pour les enfants. En tant que responsables à Solar Youth, ces jeunes savent qu’ils ont toujours accès à un environnement stable, sain et aimant sur lequel ils peuvent compter tout au long de leur enfance.

L’éducation environnementale et l’épanouissement des jeunes ont en commun deux principes fondamentaux : les services à la pièce ne produiront que de modestes résultats; le vrai changement et la croissance réelle se réalisent grâce à une gestion axée sur le long terme. De plus, ces deux principes sont essentiels l’un pour l’autre : une gestion environnementale optimale est acquise grâce à la formation de gens compétents et dévoués à la gestion de problèmes, et un épanouissement sain est tributaire des occasions d’explorer et de travailler en équipe. Alors que les jeunes s’engagent à long terme à prendre soin d’eux et de leur entourage, ils instaurent une relation durable avec la nature et reconnaissent leur propre valeur dans la construction d’un monde meilleur.

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Jack Phillips est directeur des relations externes à Solar Youth, à New Haven, au Connecticut. Il supervise le développement des fonds, les communications et les relations avec le gouvernement. Auparavant, Jack a occupé différents postes en collectes de fonds pour des organismes axés sur les droits des humains, la jeunesse, l’itinérance, l’éducation, le développement du leadership et les réfugiés. Hallie Martenson travaille auprès des jeunes à New Haven depuis maintenant trois ans. Elle coordonne actuellement les leaders de Solar Youth dans un programme de formation pour les élèves âgés de 12 à 14 ans et contribue au cours « Advancing Youth Development » pour le programme de formation sur l’épanouissement des jeunes et le centre de recherche dans tout le Connecticut. 

Solar Youth

Fondé en 2000, Solar Youth Inc. offre l’occasion aux jeunes de milieux défavorisés de New Haven, au Connecticut, de développer une estime de soi positive et d’établir des relations avec leur entourage grâce aux programmes qui couvrent la découverte de l’environnement, le leadership et les services communautaires. Pour en apprendre davantage, visitez le site Internet : www.solaryouth.org.

Jo-Annie Larose détient un baccalauréat multidisciplinaire en littérature française, rédaction et traduction à l’Université de Sherbrooke. Coordonnatrice pour un organisme à but non lucratif, elle souhaite rédiger et traduire des textes en sciences humaines.